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Dans la mythologie grecque, les Érinyes ou Érinnyes (en grec ancien Ἐρινύες / Erinúes), ou parfois « déesses infernales » (χθόνιαι θεαί / khthóniai theaí) sont des divinités persécutrices. Selon Eschyle, elles sont transformées en σεμναὶ / semnaì1, « vénérables », après l’acquittement d’Oreste, à l’occasion duquel Athéna aurait obtenu qu’elles devinssent des divinités protectrices d’Athènes comme gardiennes de la justice. Euripide les a identifiées aux Euménides (grec Εὐμενίδες / Eumenídes, « les Bienveillantes »)2. Elles correspondent aux Furies chez les Romains.
Divinités anciennes, les Érinyes ne sont pas soumises à Zeus et habitent l’Érèbe (ou le Tartare, suivant les traditions), le monde du dessous, jusqu’à ce qu’elles soient de nouveau appelées sur Terre. Malgré leur ascendance divine, les dieux olympiens éprouvent une profonde répulsion pour ces êtres qu’ils ne font que tolérer. De leur côté, les hommes les craignent et les fuient. C’est cette marginalisation et le besoin de reconnaissance qu’elle entraîne qui, chez Eschyle, amènent les Érinyes à accepter le verdict d’Athéna et ce malgré leur inépuisable soif de vengeance. Déesses des ouragans, on leur attribue l’enlèvement de ceux qui disparaissent à la guerre ou loin de chez eux, en mer.
Elles personnifient la malédiction lancée par quelqu’un et sont chargées de punir les crimes pendant la vie de leur auteur, et non après. Toutefois, leur champ d’action étant illimité, si l’auteur du crime décède, elles le poursuivront jusque dans le monde souterrain. Justes mais sans merci, aucune prière ni sacrifice ne peut les émouvoir, ni les empêcher d’accomplir leur tâche. Elles refusent les circonstances atténuantes et punissent toutes les offenses contre la société et la nature telles que le parjure, la violation des rites de l’hospitalité et surtout les crimes ou l’homicide contre la famille. À l’origine, les êtres humains ne peuvent ni ne doivent punir les crimes horribles. Il revient aux Érinyes de poursuivre le meurtrier de l’être assassiné et d’en tirer vengeance5. Némésis correspond à une notion semblable, et sa fonction recouvre celle des Érinyes.
Ces divinités vengeresses hideuses ont :
[i]- de grandes ailes.
- des serpents pour cheveux (comme les Gorgones).
- des fouets et des torches vertes.
- du sang qui coule de leurs yeux.[/i]
Elles tourmentent ceux qui font le mal. Elles les poursuivent inlassablement sur Terre en les rendant fous. Au sens large, les Érinyes sont les protectrices de l’ordre établi. Dans l’Iliade, ce sont elles qui ôtent la parole à Xanthe, le cheval d’Achille6, et privent Phénix de descendance. Leur rôle dans l’ordre social des hommes et des choses est tel qu’il a fait dire au philosophe Héraclite que si le soleil décidait de dévier sa course, elles sauraient l’y ramener.
Elles ont été comparées aux Gorgones, aux Grées ainsi qu’aux Harpies en raison de leur apparence effrayante et sombre et du peu de contact qu’elles entretiennent avec les dieux olympiens.
Cult Of Erinyes - The Glowing Embers